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线性代数拾遗(二):线性方程组的解集及其几何意义

上一章我们讲到三种等价形式:线性方程组、向量方程和矩阵方程。由于这三者之间的等价关系,我们解决现实问题时可以自由选取其中任意一个作为模型。我个人认为,线性方程组是最「质朴」的形式;向量方程则是与几何建立了关系,这将方便我们进行更直观的推理;矩阵方程则是向量方程的一种「封装」,是向量方程的一种抽象,它将具体的向量形式隐藏,提供给我们一个简洁的 API 形式——矩阵。未来将要介绍的很多概念就是基于对这一层封装的研究,如果到时候我们发现某个概念理解有困难,不妨转换思路到向量方程或线性方程组的形式进行分析。 此外,我们之前还进行了关于线性方程组解集的讨论,在这章我们对其进一步探讨。

一、齐次线性方程组

形如 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 的线性方程组称为齐次方程组。显然,$\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 是方程的解,这个解太平凡了,以致于就叫平凡解。我们平常更关心的是它还有没有别的解,即非平凡解。下面以一个例子分析一下:

例:判断下列齐次方程组是否有非平凡解,表示其解集。

对于这类求解集的问题,我们可以直接对增广矩阵化简,得到

从最后的行最简形式,我们可以得到解:$x_1 = \frac{4}{3} x_3, x_2 =0$,其中 $x_3$ 是自由变量。所以 $\mathbf{x}$ 的通解就是 $\mathbf{x} = \begin{bmatrix}x_1\ x_2\ x_3\end{bmatrix} = x_3\begin{bmatrix}\frac{4}{3}\ 0\ 1\end{bmatrix} = x_3\mathbf{v}$。也就是说,$\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 的解是三维空间(因为向量 $\mathbf{v}$ 是三维的)中的一条直线(因为只有一个自由变量)。进一步推广,我们不难想象,如果解集中有 $p$ 个自由变量,则解集就是 $m$ 维空间($m$ 为 $\mathbf{A}$ 的行数)中,$p$ 个向量张成的空间。如果没有自由变量(也就是 $\mathbf{A}$ 各列线性无关),那么就有 0 个向量张成的空间,即 $\operatorname{Span}{\mathbf{0}}$,$\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 也就只有平凡解。

二、非齐次线性方程组

非齐次线性方程组形如 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{b}$,
为了方便对比,我们把上面那个例子改为一个非齐次方程组进行分析:

老套路,我们对这个方程组的增广矩阵行化简:

化简后可以得到方程组的解为:$x_1 = -1 + \frac{4}{3}x_3,x_2 = 2$,其中 $x_3$ 是自由变量。
我们把这个解集用向量的形式表示出来就是:

注意到这个向量可分解为一个常数向量$\begin{bmatrix}-1\ 2\ 0\end{bmatrix}$和一个可任意伸缩的向量$x_3\begin{bmatrix}\frac{4}{3}\ 0\ 1\end{bmatrix}$,而且,常数向量就是行化简后矩阵的最后一列,而 $\begin{bmatrix}\frac{4}{3}\ 0\ 1\end{bmatrix}$ 同样是齐次方程组的解。这是因为非齐次方程组只是最后一列由$\mathbf{0}$换成了$\mathbf{b}$,而且最后一列不会影响前面三列,所以齐次和非齐次方程组行化简后,变量的对应系数是相同的(系数矩阵就是前三列),非齐次方程组的解仅仅只比齐次方程组的解多了一个常数向量。例如齐次方程组的解集为$\mathbf{x}=t\mathbf{v}$,则非齐次方程组的解集就是 $\mathbf{x}=\mathbf{p}+t\mathbf{v}$,其中 $t$ 为任意实数。从几何的角度来看,就是齐次方程组的解集经向量 $\mathbf{p}$ 平移得到非齐次方程组的解集。这个 $\mathbf{p}$ 的学名就叫做特解

注意,这里讲齐次方程组和非齐次方程组的解有一个前提,就是非齐次方程组首先要是有解的,如果$\mathbf{0}$变成$\mathbf{b}$ 导致方程组没有解,那么也就不能用齐次方程组的解集平移了。

结合之前总结的齐次线性方程组解的性质,当方程组含有 $p$ 个自由变量时,齐次方程组的解集是 $p$ 个向量的张成空间,而非齐次方程组解集只是这个空间进行了平移(前提是非齐次方程组有解),并没有改变这个空间的基本性质(比如空间的维度)。

三、列空间

矩阵$\mathbf{A} = [\mathbf{a_1} \mathbf{a_2} \cdots \mathbf{a_n}]$的各个列向量线性组合组成的集合,就是$\mathbf{A}$的列空间。记作 $\operatorname{Col}\mathbf{A}$,即

这个列空间,我们应该不陌生了,上一章中很多时候都是把矩阵看成列向量的排列,考虑 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{b}$ 的解的情况时其实就是在列向量中进行分析的。列空间在分析矩阵中各列向量的线性相关性时很有帮助:只有各列线性无关时,这 $n$ 个列才能张成 $n$ 维空间,这时就说这个矩阵的秩为 $n$;而假如这里面有 1 列和其他某列线性相关,那么这 $n$ 个列就只能张成 $n-1$ 维空间,这个矩阵的秩就是 $n-1$;也就是说,矩阵的秩说明了这个矩阵的列向量最多能张成多少维

如下图中,$\mathbf{A} = [\mathbf{a_1}\ \mathbf{a_2}\ \mathbf{a_3}]$,由于有两个向量线性相关,导致 3 个列向量只能张成 2 维,因此 $\mathbf{A}$ 的秩为 2。所以 $\mathbf{A}\mathbf{x}$ 得不到任意三维向量 $\mathbf{b}$,也就是 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{b}$ 并不对所有 $\mathbf{b}$ 成立(只有$\mathbf{b}$ 是 $\mathbf{A}$ 列空间中的向量时才成立)。

更进一步,非齐次线性方程组 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{b}$ 中,如果 $\mathbf{A}$已知,$\mathbf{x}$和$\mathbf{b}$ 未知,此时我们关注的问题是 $\mathbf{A}$ 的列向量能张成多少维;如果 $\mathbf{A}$ 和 $\mathbf{b}$ 已知,我们关注的问题就是 $\mathbf{A}$ 中 $n$ 个列向量如何线性表示能表示成 $\mathbf{b}$,这时候我们如果提前知道 $\mathbf{A}$ 的列空间达不到 $\mathbf{b}$ 的维数,那么这些列向量就一定无法线性组合出 $\mathbf{b}$。

四、零空间

齐次方程 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 的全部解组成的集合,称为矩阵 $\mathbf{A}$ 的零空间,记作 $\operatorname{Nul} \mathbf{A}$。

当 $\mathbf{A}$ 中的列向量线性无关时,$\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 只有零解,这时 $\mathbf{A}$ 的零空间就是 $\mathbf{0}$;而只要 $\mathbf{A}$ 中的列向量线性相关,$\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 就存在非零解,这时 $\mathbf{A}$ 的零空间就是一个维度大于 0 的空间。

关于列空间和零空间的讨论先在这里打住,之后会进一步讨论它们之间的关系和各自的意义。目前只要知道列空间是由 $\mathbf{A}$ 的列向量张成的,而零空间的意义更隐晦一些,是 $\mathbf{A}\mathbf{x}=\mathbf{0}$ 的所有解组成的空间。从列空间能看出 $\mathbf{A}$ 各列的线性相关关系,列向量越相关,列空间维度越低。从零空间也能看出 $\mathbf{A}$ 各列的线性相关性,列向量越相关,零空间维度越高。而负责量化描述 $\mathbf{A}$ 列向量有多么线性相关的,是一个叫做的东西。

参考资料:


  • 线性代数及其应用:第3版/(美)莱(Lay, D.C.)著;沈复兴等译. ——北京:人民邮电出版社,2007.7
  • 麻省理工学院的线性代数公开课

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